교육 과정 중에 5·18 광주민주화투쟁이 일어났다. 이 여파는 우리들 교육과정에도 미쳤다. 최고경영자 과정을 이수하면서 우리들은 두 번 교외에서 수업을 받았다. 한 번은 수유리 아카데미하우스에서였고, 또 한 번은 인천 올림푸스 호텔에서였다.
1박 2일 과정으로 인천에서 야외학습을 가질 때였다. 첫날의 교육과정을 마치고 막 잠자리에 들려 하는데 밖에서 웅성대는 소리가 나더니 누가 급히 내 방문을 두드렸다. 나는 혹시 학생들 중에 무슨 사고가 일어나지 않았나 싶어 급히 뛰어나갔다.
문을 여니 주임교수인 김식현 교수가 “급히 서울로 돌아갈 일이 생겼다. 뒤를 부탁하니 내일 일정을 끝내고 서울로 돌아오기 바란다”라고 하는 것이었다. 내가 “무슨 일 때문에 그러느냐?”라고 묻자, “내일이면 알 것이다”라는 아리송한 말만 남기고 모든 교수들이 철수했다.
우리들은 ‘학교에 갑자기 무슨 급한 일이 생겼는가 보다’라고 생각하며 교수들을 배웅하고는 다시 잠자리에 들었다. 그리고 다음날 우리들은 광주항쟁 사건을 신문보도를 통해 알게 되었다.
공교롭게도 그 날 오후에 나는 미국 출장이 예정되어 있었다. 국내 신문에는 조그마하게 보도된 이 사건이 그렇게 큰 파문을 가지고 번질 줄은 나는 꿈에도 생각지 못했다. 그래서 예정대로 출장길에 올랐는데, 비행기를 타고 보니 분위기가 그게 아니었다. 기내에서 본 외국 신문들은 이미 광주항쟁을 대서특필하고 있었고, 상세한 보도와 함께 무서운 희생을 예견하는 기사도 눈에 띄었다. 사태가 이 정도라면 출장을 미룰 수도 있었는데 하는 아쉬움도 있었지만, 그때는 이미 비행기가 힘차게 상공을 날고 있을 때였다.
출장에서 돌아와 보니 국내 정국(政局)은 꽁꽁 얼어붙어 있었다. 광주항쟁은 이미 알려질 대로 알려져 있었고, 학생들의 반정부 데모 시위는 더욱 격렬해져 가고 있었다. 정부의 강경 진압으로 무수한 희생자들이 생겼고, 서울의 하늘은 매일매일 최루탄 가스로 꽉 찼다. 대학들은 위수령(衛戍令) 등으로 폐쇄가 되어, 수업은 물론 학교 출입도 불가능한 실정이었다. 당연히 최고경영자 과정도 더 이상 이어지지 못했다.
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| ▲ 1980년 5월 21일 광주항쟁을 보도한 기사 |
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당시는 정말 답답했다. 6개월의 길지 않은 과정 중 이미 상당 기간 동안 수업을 받지 못했고, 학교 폐쇄 조치는 언제 끝날지 기약이 없었다. 이대로 두면 두어 달 수업 받은 것으로 최고경영자 과정이 끝나 버릴 운명에 처하게 되었다. 이때 나에게 기발한 생각이 떠올랐다. 당시 신용보증기금은 서울역 앞 대우빌딩을 임대하여 사용하고 있었는데 2층은 영업부였고, 7·8층을 주 사무실로 사용하고 있었다.
그때 지하실 한쪽에 ‘휘트니스 클럽’이 있었는데, 운영이 잘 안 되어 신용보증기금의 대강당으로 전환했고, 구조변경 공사를 막 끝낸 시점이었다. 나는 이 강당을 우리들의 학습장으로 사용하면 좋겠다는 생각이 퍼뜩 들었다. 수업은 일주일에 두 번, 그것도 밤에만 진행되니 설령 신용보증기금의 행사가 있다고 해도 전혀 문제될 것이 없었다. 그곳을 우리들의 학습장으로 정했고, 우리들은 나머지 수업을 무사히 끝낼 수 있었다. 학생장으로서의 역할을 톡톡히 해냈던 순간이었다.
비록 짧은 6개월의 기간이었지만 우리들은 학창 시절 6년보다 더 크고 깊은 우정을 쌓았다. 그리고 짧은 만큼 아쉬움도 많았다. 그러나 그때의 우정은 지금까지 이어지고 있고, 지금의 교분은 그 시절보다 오히려 더 진하다.
어느덧 29주년을 맞은 우리는 인터콘티넨탈 호텔에서 9월 9일 아침 9시 9분 9초에 샴페인을 터뜨리는 행사를 가졌다. 그리고 30주년인 내년 행사는 보다 뜻 깊게 치르기로 했다. 총회는 1년에 한 번 하지만, 정기모임은 매월 갖고 있다. 또한 서울대 총동창회 주관으로 조찬 세미나도 자주 갖고 있다.
