일제 식민지하의 국민학교 교육은 나에게 반쪽 의식을 심어 주었고, 가장 열심히 공부해야 할 중·고등학교 시절에는 해방 공간이라는 큰 격랑 속에서 민족의 앞길을 생각하는 끓는 피를 주체할 수 없어서 교실 밖으로 뛰어나와야 했다. 그 시절에 우리는 어떻게 하면 상대의 주장을 제압하고 우리의 주장을 펼쳐 나갈 것인가에 골몰했고, 대중 동원, 대중 연설 등 물리적 수단을 구사하는 데 익숙해져 가고 있었다.
그리고 연이어 대학 시절에 발발한 6·25 전쟁은 아버지와 형님의 목숨을 앗아갔고, 나에게는 14명의 가솔들을 먹여 살려야 한다는 막중한 책임을 쥐어 주었다. 이것은 비단 나만의 이야기가 아닐 것이다. 나의 앞뒤 세대들이 공통으로 겪었던 아픔이었다.
사회생활의 첫출발이었던 공무원 생활은 나에게 새로운 도전의식을 심어 주었고, 내가 맡은 분야에서 최선을 다하도록 했다. 당시의 야망 있는 많은 젊은이들은 자신의 꿈을 이루기 위한 무대로 공무원 사회를 택했었다. 우리들은 생존을 위해, 또 국가의 성장을 위해 그저 앞만 보고 열심히 달렸다.
이러한 격동기를 보내다 보니 우리 세대는 체계적인 지식을 습득할 기회를 갖지 못한 채 세월을 흘려보내 버렸다. 그래서인지 나는 체계적인 지식에 대한 갈망이 누구보다 컸었다. 그런데 종래 기회를 갖지 못하다가 1980년에 들어오면서 비로소 만학의 꿈을 실현할 수 있었다.
신용보증기금 이사장 시절인 1980년에 나는 교육에 대한 열망과 기대감을 안고 서울대학교 경영대학 최고경영자 과정에 입학했다. 물론 이게 무슨 큰 의미가 있겠냐고 할 수도 있겠지만, 나로서는 오랜만에 겪어 보는 학구적인 분위기 때문에 이 교육과정에 흠뻑 매료되었다.
최고경영자 과정은 6개월 과정으로 전·후반기가 있었는데, 나는 전형을 거쳐서 3월초에 입학하여 9월말에 수료하는 전반기 과정을 이수하게 되었다. 당시 입학한 동기생은 총 51명이었는데, 벌써 다섯 분이 작고하고, 두 분은 이민을 떠나서 이제 44명이 남았다.
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| ▲ 서울대 경영대학원 최고경영자 과정 수업에서 열띤 토론을 하고 있다 / 맨 오른쪽이 나 |
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지금도 교분을 나누고 있는 당시 주임교수였던 서울대 경영학과 김식현(金植鉉) 교수와의 첫 만남을 잊을 수 없다. 입학식 후에 그를 찾아갔더니 대뜸 "송 이사장님이 이번 과정에서 학생장을 맡아 주십시오" 하는 것이 아닌가. 학생장이라는 말에 나는 아연 긴장했다. 당시 학생들은 다양한 조직의 대표자들로 구성되어 있었는데 내가 감당할 수가 있겠는가 하는 걱정부터 되었다. 그래서 내가 "무슨 말씀입니까? 젊고 유능한 사람들도 많은 것 같으니 다시 한 번 고려해 보시죠” 했더니 김 교수는 막무가내였다.
"금융기관장으로서 송 이사장님이 가장 적임자입니다. 그렇게 알고 진행해 주십시오."
그렇게 되어 나는 학생장이 되었고, 공교롭게도 5·18 광주민주항쟁 당시에 나는 이 학생장 구실을 톡톡히 하기도 했다. 총무는 현 (주)에넥스 회장 박유재(朴有載) 씨가 맡게 되었다.
강의는 숨 돌릴 틈 없이 진행되었다. 교수님들은 학생들이 나이도 어느 정도 있으니 하는 배려는 일절 하지 않았다. 오히려 우리 학생들이 그런 생각을 가질 것을 우려함인지 매 강의시간에 똑같은 수준과 열정으로 열강을 펼쳤다. 매주 월·수 이틀간 저녁 7시에 시작하여 10시에 끝나는 스파르타식 강행군이었다.
그 날 배운 것에 대한 복습과정과 예습과정도 만만치 않았고, 과제물 또한 감당하기가 벅찰 정도였다. 그러나 교수님들은 과제물에 대한 심사도 학부 학생들에게 하듯 엄격하게 시행했다. 오죽하면 우리들이 ‘최고경영자 고등학교’라는 말까지 붙였을까.
그러나 이렇게 빈틈없는 교육일정에도 우리는 한 사람의 낙오자도 없이 열심히 따라갔다. 모두가 지식에 대한 열망을 가지고 모였고, 전형을 거쳤다는 자부심이 있었기에 우리들은 더욱 열심히 했던 것 같다.
학생장으로서 나는 무엇보다 모범을 보여야 했다. 당시 나는 월·수요일은 천하에 없어도 약속을 하지 않았다. 그리고 수업에 열중하기 위해, 먼저 식사를 하면 식곤증을 이기지 못할 것 같아 아예 저녁 식사는 수업이 끝난 후 밤 11시경에 집에서 했다.
당시 나는 51세로, 공무원 생활을 마치고 제2의 인생을 걷고 있었다. 교육생 중에 나보다 나이가 많은 분으로는 주로 군 장성 출신인 5명 정도였고, 나와 동갑인 사람이 3명 있었다. 나도 매우 고참 축에 낀 것이다.
