이기태 씨와는 또 다른 특이한 인연이 있는데, 바로 산행이었다. 그는 전국의 산 중 안 가 본 데가 없을 정도로 산을 좋아했고 등반 실력이 뛰어났다. 그리고 어느 산 어느 곳에는 무엇이 있는지 훤할 정도로 전국의 산세를 꿰뚫고 있었다.
1990년 이후부터 그는 항상 나의 산행에 동반해 주었는데, 그는 산행으로 나와 너무 가까워 보이는 것이 누(累)가 되지 않을까 하고 걱정을 할 정도였다. 하지만 그는 사심 없이 지금도 나와 함께 산에 오른다. 그 덕에 나는 산행을 통해 건강을 지킬 수 있었다.
그는 산을 사랑하는 만큼 정신과 육체가 건강한 사람이다. 현재 광주은행 임원진 한 사람과는 고교 동창임에도 그는 그런 것에 자신을 비교하여 비하하거나 하는 것을 보지 못했다. 그는 주어진 일에 항상 최선을 다하는 사람이었다.
나의 산행에 얽힌 한 가지 에피소드가 기억난다. 당시 광주지방에는 내가 불편한 몸임에도 산행에 임하면 악착같이 정상을 정복하고야 만다는 이야기들이 알게 모르게 퍼져 있었다. 당시 모 기관의 W사장은 나의 그러한 소문에 상당히 시기가 났던 모양이다. 그는 어느 날 헬리콥터를 동원해 산의 정상에 올라, 그 모습을 사진으로 찍어 그것을 사무실에 비치해 놓고는 주위 사람들에게 과시했다고 한다. 참 어처구니없다는 생각을 했지만, 이분과 나는 그 후에 여러 가지 다른 일로 불편한 일을 겪기도 했다.
광주은행 시절에 기억나는 또 한 사람은 김무열(金茂烈) 씨다. 그는 다리가 약간 불편한 사람이었는데, 머리가 아주 비상했다. 당시 조사부 차장이었던 그를 나는 조사부장으로 발탁했다. 과제를 던져 놓으면 그는 어떤 식으로든지 풀어냈다. 광주은행의 새로운 제도나 ‘전국에서 최초’라는 수식어가 붙는 업무는 주로 그의 손에서 이루어졌다. 후에 이사까지 역임했다.
장재철(張在喆) 씨는 나의 개혁 의지에 적극 따라주었던 사람으로, 특히 기억에 남는다. 그는 서울지점장, 서울 주재 이사를 거쳐 상무까지 역임했다. 맺고 끊는 것이 정확했던 사람으로, 제목만 지시하면 큰 작품을 만들어 내곤 했다. 그러나 내가 퇴임한 후에는 N전무의 견제를 받고 광주리스 부사장으로 내려갔다가 현재는 한국가교리스의 부사장을 지내고 있다. 장재철 씨를 떠올리면 또 하나 생각나는 일이 있다.
1993년 11월경 남미 출장 중에 장 이사의 권유로 남미 에콰도르에 위치한 보우텍스(BOUTEX) 공장을 방문한 적이 있었다. 한국인 박학경(朴鶴京) 씨가 설립한 공장인데, 직원 수가 3000여 명이나 되었다.
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| ▲ 에콰도르 소재 보우텍 공장 준공식에 참석해서 현지 정부 관계자들과 리셉션을 하고 있다 |
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공장 설립 당시에 남미는 정경이 불안해서 술렁이고 있었는데 박학경 씨는 그런 상황에도 불구하고 대규모 투자를 강행하였고, 이로 인해 현지 기업인들로부터 감격 어린 찬사를 한 몸에 받기도 했다. 이 회사는 비약적인 성장을 거듭하여 1997년에는 미국 와이셔츠 시장의 50%를 점유했다. 당시 국내 시장에 진출하고 싶다고 나에게 자문을 구해서 롯데 백화점을 연결해 주어 지금 국내에도 그 회사의 제품이 출시되고 있다. 그 제품의 상표는 바치(BACCHI)이다.
반대로 나를 실망시켰던 사람 또한 많았다.
내가 부임할 당시 종합기획부장을 하고 있었던 N모씨는 후에 전무로까지 발탁된 사람이다. 일처리가 확실했고 능력이 뛰어난 사람이었다. 나는 그를 당시 고충남(高忠南) 이사 후임으로 서울지점장에 발령을 냈는데, 이 자리는 차기 이사 자리였다.
이렇듯 나는 그의 앞길에 대해 많은 배려를 해주었다. 그리고 나는 그에게 나의 속내를 털어놓고 이야기하곤 했다. 그러나 내가 정작 필요할 때 그는 내게서 등을 돌렸다.
대주주들에 대한 나의 입장 설명을 잘해줄 것으로 믿고 그에게 일을 맡겼다. 그러나 고양이에게 생선을 맡긴 격이 된 것일까. 결국 그는 나의 입장을 제대로 전달하지 않았고, 나와 대주주들 사이의 문제를 더 어렵게 만들었다. 사람을 믿는다는 것이 얼마나 황당한 일인가를 또 한 번 경험한 케이스였다. 만약 혁신적인 조직 구조가 그대로 유지되었더라면 오늘과 같은 광주은행의 불행은 없었을 것이다.
광주은행장 시절 나는 건강관리를 위해 등산 동호인 모임을 시작했다. 현 광주은행 이기태(李基泰) 지점장에게 힘입은 바 큰데 이때 함께한 사람들이 중원산업의 최창섭(崔昌燮) 사장 부부, 조선대학교의 중국어학과 이광석(李光石) 교수, 프로야구 해태 타이거스의 최윤범(崔允範) 단장 등이었다.
최창섭 씨는 광주상업고교 창립자의 다섯 번째 아들로, 레미콘 사업을 하고 있고 이광석 교수는 1994년에 북경대학원(北京大學院)을 졸업한 중국 교포다. 등산을 사랑하는 순수한 의미로 만난 좋은 지우였다. 해태 타이거스 최윤범(崔允範) 단장은 이기태(李基泰) 지점장의 친구인데, 중학교까지 광주에서 마치고 서울에서 고려대학을 마친 사람으로, 소탈하고 언제 보아도 기분이 좋은 사람이다. 그는 서울에 시합하러 올 때마다 나에게 전화를 걸어 안부를 묻곤 하는데, 가끔 새벽에 올림픽공원을 함께 산책하면서 많은 이야기도 나눈다. 해박한 지식을 가지고 있어 대화하기도 즐거운 사람이다.
