가족들이 모두 모악산으로 떠났다는 말에 나는 쉴 틈도 없이 다시 모악산으로 발길을 옮겼다. 모악산은 우리 집에서 약 40여 km 떨어져 있었다. 나는 밤을 새워 걸었고, 새벽녘에야 도착했다. 당시 모악산으로 갈 때, 잊지 못할 친구 한 사람이 동행했었다. 이상목(李相穆)이라는 친구였는데, 해양대학 조선공학과 동기생이었다. 군산에서부터 같이 동행해 온 것이다.
나는 모악산에서 가족들과 해후했고, 다음날인 7월 21일 아침에 그 친구는 자신의 고향인 청주(淸州)로 간다며 떠났다. 그때 떠나는 그를 자신 있게 말리지 못한 것은, 우리 가족들은 좌익 폭도들의 표적이 되어 있었기 때문에, 만약 잡히면 그도 함께 변을 당한다는 생각 때문이었다.
그는 "곧 전쟁이 끝나면 학교에서 만나자"며 손을 흔들고 산을 내려갔는데, 그 후로 그의 소식은 두절되어 버렸다. 최근 남북이산가족들이 함께 만나 서로 어우러져 눈물바다를 이루었을 때, 나는 그 친구가 혹시 남쪽의 가족들을 만나기 위해서 오지 않았을까 눈을 씻고 찾아보았으나 보이지 않았다. 만일 그가 그때 의용군으로라도 끌려가 북에서 살아남았다면, 그는 조선공학을 전공한 사람으로 그 체제 하에서는 상당한 위치에 올랐을 거라 생각했는데, 그 한 가닥 희망도 사라져 버렸다.
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▲ 피난 길에 오른 사람들의 모습(1950년 7월). |
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새벽에 모악산에 도착한 나를 보고 가족들은 깜짝 놀랐고, 나의 행방을 몰라 애태웠던 가족들은 나를 얼싸안았다. 마음이 여리신 장형이 나를 부둥켜안고 무척이나 우신 기억이 난다. 성격이 유난히 유순했던 형님은 내가 학생운동을 할 때도 지켜보시기만 했지만 항상 대견해 하셨고, 또 어떤 면에서는 나를 상당히 의지하신 분이었다. 형님은 당시 남원 영림서(지금의 산림청)에 근무하셨고, 나이는 36세였다.
하지만 아버지는 그때도 그 성품 그대로셨다. 막 사지를 탈출해 온 나에게 "너는 찾아올 줄 알았다"는 한마디 말밖에는 하지 않으셨고, 밖의 전황을 궁금해 하셨다. 나는 군산을 떠날 때 보았던 인민군들의 왜소한 체격이며 허술한 장비들에 대해 상세히 설명했고, 아버지는 이렇다 할 말 없이 고개만 끄덕이셨다.
가족들과 상봉했다는 기쁨을 누릴 틈도 없이 전황은 긴박하게 돌아갔다. 또 다른 결정을 내려야 할 상황들이 시시각각 주위에서 벌어지고 있었다. 내가 모악산에 도착했을 무렵, 이미 그곳에는 김제·정읍 등 남쪽에서 피난 왔던 사람들이 몰려들기 시작했다. 그리고 그들이 전해 오는 소식들은 하나같이 어두웠다.
군산이 적의 수중에 떨어진 지 하루도 되지 않아서 7월 20일에 이미 목포가 적의 손에 유린되어 버린 것이다. 이제 모악산도 피난민들이 하나둘 모여듦에 따라 더 이상 안전지대가 되지 못했다. 언제 적에게 노출될지 몰랐다.
당시 나는 9월 28일에 이루어질 서울 수복을 어느 정도 예견했었다. 나는, 일단 이북 군대가 파죽지세로 내려오긴 했지만 식량 보급이 제일 큰 문제가 될 것이라고 생각했다. 만일 벼가 익어 가는 10월에 접어들면 이북 군대의 식량 조달이 점령지에서도 이루어질 수 있고, 그렇게 되면 전황은 의외로 어렵게 돌아갈 수가 있다. 때문에 유엔측에서 10월이 되기 전에 반드시 무슨 획기적인 조치를 취할 것이라는 게 당시 나의 판단이었다.
내일이라도 장소를 옮겨야겠다는 생각으로 우리들은 일찍 잠을 청했다. 그런데 우리 일행 중에는 인민군들의 거칠 것 없는 진격에 대한 피난민들의 이야기에 유난히 불안해하는 사람이 있었다. 그분은 아버지와 함께 ‘독립촉성국민회의(獨立促成國民會議)’에 참여하기도 했는데, 성격이 소심했고, 산속 생활 내내 불편해한 사람이었다.
다음날 아침 우리는 출발을 위해 아침 일찍부터 서둘렀는데, 그가 보이질 않는 것이었다. 나는 ‘드디어 큰일났구나’ 하는 불길한 예감에 아버지께 그 사실을 말씀드리고, 그가 밀고할지도 모르니 빨리 서두르자고 식구들을 채근했다. 아버지는 사람을 그렇게 의심하느냐고 꾸짖었지만, 우리들은 서둘러 떠날 준비를 했다.
